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SAKHIR, Bahrein (AP) – El campeón de la Fórmula Uno, Max Verstappen, dio una respuesta sarcástica el viernes cuando se le preguntó si su rival Mercedes carece de ritmo de cara a la carrera de apertura de la temporada en Bahrein el domingo.
Verstappen marcó el mejor tiempo en las pruebas de pretemporada para Red Bull la semana pasada, y Lewis Hamilton y su compañero de equipo en Mercedes, George Russell, expresaron sus dudas sobre la velocidad del coche.
«Creo que serán últimos, según sus comentarios», dijo un inexpresivo Verstappen antes de la primera sesión de entrenamientos del viernes. «Creo que tienen un coche horrible, y ya lo tienen desde 2017 en pretemporada».
Hablando más seriamente, Verstappen dijo: «No, ya lo descubriremos, pero seguro que serán competitivos».
Es difícil creer que Mercedes vaya a luchar, teniendo en cuenta que la potencia de la F1 ha ganado ocho títulos de constructores consecutivos. La victoria de Verstappen la temporada pasada puso fin a una racha de siete títulos de pilotos consecutivos para Mercedes, y también frustró el intento de Hamilton de conseguir un octavo título, todo un récord.
Una temporada dramática terminó con una enorme controversia cuando Verstappen adelantó a Hamilton en la última vuelta de la última carrera en Abu Dhabi, tras un reinicio de una vuelta. erstappen descartó las habladurías de que tiene un punto que demostrar por cómo terminó la temporada.
«No. Lo demostré con la mayor cantidad de victorias y la mayor cantidad de poles y la mayor cantidad de vueltas lideradas. La gente se olvida de eso. Sólo miran a Abu Dhabi, aparentemente», dijo. «Si miras la temporada pasada, podríamos haber tenido más victorias y más poles, incluso. Va a ser muy difícil volver a hacer algo así».
El cuatro veces campeón de la F1, Sebastian Vettel, y el bicampeón, Fernando Alonso, dijeron que creen que Verstappen prosperará como campeón defensor, en lugar de resquebrajarse bajo presión.
«La motivación es la misma, o incluso más de nuevo, porque quieres seguir ganando», dijo Verstappen. «De pequeño intentas ser un piloto de Fórmula 1 y ojalá algún día ganes el campeonato. Pero eso se ha conseguido, así que ese tipo de presión de querer y necesitar hacerlo se ha ido.»
Verstappen, que es hijo del ex piloto de F1 Jos Verstappen, insiste en que no hay posibilidad de que se instale ninguna complacencia.
«Crecí con la idea de que eso no puede suceder», dijo. «Mi padre se aseguró».
Hamilton insiste en que no afronta la temporada pensando en la venganza tras el polémico final en Abu Dhabi con el adelantamiento de Verstappen en la última vuelta.
«Esa no es mi psique, no es así como afronto la temporada», dijo Hamilton. «No guardo ningún rencor, no tengo ningún bagaje al llegar a la temporada. Intentaré dar forma a lo que tengo por delante, sé que no puedo dar forma al pasado».
Hamilton y Verstappen tuvieron varios enfrentamientos la temporada pasada, y Verstappen fue criticado en ocasiones por su conducción demasiado agresiva.
Hamilton no dará marcha atrás.
«Seré un piloto más agresivo este año», dijo Hamilton. «Ya lo veréis».
